Cela a été long à venir mais les Hoops sont de retour dans le grand temps. Avec l'aimable autorisation des Bhoys qui ont récupéré le titre de Premiership écossaise la saison dernière, le Celtic est revenu dans la plus grande compétition de clubs de football européen pour la première fois en cinq ans et l'équipe d'Ange Postecoglu ronge son frein pour laisser sa marque sur l'élite européenne.
Cela fait 15 longues années que les deux géants de Glasgow n'ont pas participé à la Ligue des champions et après la course historique de la Ligue Europa des homologues des Rangers la saison dernière, le football écossais avait besoin d'une performance dans les premiers matches pour le sauvegarder et montrer que ce n'était pas un hasard. . C'était une énorme opportunité pour les clubs écossais de montrer de quoi ils sont capables, une chance de montrer que les clubs au nord de la frontière peuvent s'accrocher aux meilleurs d'entre eux, et le Celtic a tenu ses promesses.
Malgré la chute d'un Défaite 3-0 au Celtic Park à Los Blancos lors de leur match d'ouverture de la phase de groupes de la Ligue des champions, l'équipe de Calum McGregor peut se sentir extrêmement fière et optimiste quant à ses chances après avoir affronté les conquérants européens de Carlo Ancelotti.
L'affichage provocateur a mis en évidence à quel point cette équipe a progressé sous leur entraîneur australien et les 60 000 entassés à Paradise cette nuit-là ont donné aux joueurs une ovation ravie pour leurs efforts au coup de sifflet final, et à juste titre. Même les critiques les plus fervents ne peuvent nier que les clubs écossais commencent à faire de sérieuses vagues en Europe, mais jusqu'où peuvent-ils surfer sur cette vague d'élan ?
En repensant à leur match d'ouverture, les hommes de Postecoglou ont beaucoup de points positifs à tirer de leur retour en Ligue des champions. Le Celtic a été plus qu'un match pour ses adversaires espagnols en première mi-temps et a failli prendre la tête à plusieurs reprises lors de son premier match de groupe en cinq ans, Liel Abada échouant à deux reprises à battre Thibaut Courtois en 13 minutes et McGregor. malheureux de voir sa première frappe rebondir en toute sécurité à l'intérieur du poteau.
Daizen Maeda a également raté un gardien pour mettre les Hoops devant au début de la seconde période, mais Madrid a finalement montré sa classe, avec Vinicius Junior et Luka Modric en l'espace de quatre minutes juste avant l'heure de jeu.
Eden Hazard en a ajouté un autre pour mettre un éclat dur sur le score et le Celtic s'est vu refuser un but de consolation malgré quelques opportunités tardives. Le score a donné plus de crédit à une équipe madrilène qu'elle ne le méritait vraiment, car les Hoops étaient de la partie avec une chance de repartir avec au moins un point.
C'est une leçon qu'ils pourront peut-être s'en tirer avec l'étrange erreur dans le Premiership écossaise mais toute légère erreur sera probablement punie sur la scène européenne et à cette occasion, elle l'a été.
Cela étant dit, il y a de nombreuses raisons d'espérer pour le reste de la phase de groupes; Madrid est le favori du groupe et bien qu'il y ait encore beaucoup de qualité dans les équipes du RB Leipzig et du Shakhtar Donetsk, il est peu probable que les Bhoys soient confrontés à une lutte similaire à celle qu'ils ont connue lors de la soirée d'ouverture contre cette opposition. Même dans la déception de la défaite, c'était un test qu'ils ont réussi.
Alors que le dernier bonus de paris ont les deux équipes écossaises comme longshots, les deux espèrent bouleverser quelques-uns des poids lourds en cours de route.
À première vue, une défaite 3-0 à domicile tandis que les Rangers ont fait face à un martèlement 4-0 aux mains de l'Ajax moins de 24 heures plus tard pourraient ne pas sembler les meilleurs départs pour les équipes écossaises, mais cette vision est à courte vue. Cela met la pression pour obtenir quelque chose des prochains matchs pour rester dans le combat jusqu'à la fin commerciale de la phase de groupes, mais vous auriez du mal à trouver deux atmosphères plus difficiles et féroces pour naviguer dans le football mondial que Celtic Park et Ibrox.
L'équipe de Giovanni Van Bronckhorst l'a utilisé à bon escient en produisant récemment certains des résultats les plus remarquables dans toute l'Europe au cours des dernières saisons, et les Hoops dans la même veine ont raconté l'histoire sous les lumières des nuits européennes. Les victoires célèbres contre Manchester United de Sir Alex Ferguson et Barcelone de Pep Guardiola au sommet de leur puissance ne sont que deux qui se démarquent parmi un catalogue de grandes performances. Peu importe la qualité de l'adversaire, même l'opposition la plus redoutée vient à Glasgow redoutant l'un des environnements les plus intimidants du football.
Il y a quelque chose de spécial dans l'air en ce qui concerne les nuits européennes dans la capitale écossaise du football et les équipes sont connues pour s'effondrer sous la pression. Les Rangers sont peut-être confrontés à la tâche la plus difficile de surpasser Napoli, Liverpool et l'Ajax pour traverser leur groupe, mais ils ont démontré à maintes reprises qu'ils peuvent surmonter les obstacles. Le Celtic fait face à une bataille difficile similaire dans son groupe maintenant après la défaite de Madrid, mais Leipzig et Donetsk sont deux équipes très battantes, en particulier avec l'équipe de Postecoglu en pleine forme ayant marqué 35 buts lors de leurs neuf premiers matchs cette campagne.
Pour que le Celtic ait une chance de se qualifier pour la phase à élimination directe, il devra probablement remporter ses deux derniers matches à domicile. Les Allemands se rendront d'abord à Glasgow le 11 octobre avant que les Ukrainiens ne leur emboîtent le pas en tant que dernière équipe à se rendre au Celtic Park lors de la phase de groupes 14 jours plus tard. Cette équipe a ce qu'il faut pour y parvenir, mais elle doit utiliser le public local à son avantage. L'ambiance était électrique ce jour-là et a joué son rôle ; il devra le refaire s'ils veulent atteindre la terre promise des 16 derniers.
Le résultat contre Madrid met finalement l'équipe sur le dos dans le groupe F, mais quoi qu'il en soit, la performance fera rêver les fans du Celtic à leur première apparition dans les huitièmes de finale depuis 2013 dans ce qui s'annonce comme une autre saison en montagnes russes pour les géants de Glasgow.
Bien qu'il reste encore beaucoup de travail à faire pour garantir que le club ait plus à attendre en décembre dernier, mais ils peuvent sans aucun doute atteindre cet objectif. Les Old Firm sont de retour parmi l'élite, s'épanouissant sur la scène européenne et profitant de leurs aventures continentales. Ils ont bel et bien remis le football écossais sur la carte et il n'y a aucune raison pour que les fans ne rêvent pas d'autres finales européennes à l'avenir.
