Los fanáticos del fútbol europeo de primer nivel no pueden imaginar un mundo en el que no existan los ascensos y descensos. Sin embargo, esa es la realidad para los fanáticos del fútbol en los EE. UU. Actualmente, los equipos de la MLS e inferiores no pueden ascender ni descender en función de su rendimiento en el campo. Entonces, ¿por qué existe esta situación y es probable que cambie alguna vez?
La importancia de los ascensos y descensos en el fútbol europeo se destaca en la final de los playoffs del Campeonato de la Liga de Fútbol Inglesa. El partido único que se juega en el estadio de Wembley cada año determina el tercer equipo en obtener el ascenso a la Premier League detrás de los dos clubes ascendidos automáticamente.
La liga de campeonato ha sido descrita como la más rica en fútbol con al menos 170 millones de libras esterlinas en ingresos en juego para los ganadores. Es una batalla ferozmente competitiva por la victoria dentro de esta liga y ha habido una serie de actuaciones desafiantes en los últimos años.
Por ejemplo, el Brentford FC se coronó vencedor en 2020/21 y regresó a la máxima categoría después de una asombrosa ausencia de 74 años.
Como resultado de su naturaleza verdaderamente impredecible, la carrera por el ascenso a la Premier League es uno de los eventos más grandes del fútbol inglés cada año y también, dicho sea de paso, uno de los mercados de apuestas más populares. Tal como está actualmente en el 2021/22 Cuotas de apuestas para el campeonato de la liga inglesa de fútbol, Sheffield United, Fulham y West Brom están todos en 9/1 para ganar los playoffs. Mientras tanto, Peterborough tiene 9/5 de ser relegado, seguido por poco por Huddersfield con 5/2.
A menudo sucede que los tres equipos degradados en la temporada anterior son las mejores opciones para volver a ascender. Sin embargo, no siempre funciona así con tantos otros equipos que luchan por los codiciados lugares de los playoffs. Los apostadores intentan forjar expectativas realistas, pero especialmente al principio de la liga, es esencialmente todo por lo que jugar.
En los EE. UU., la MLS comenzó en 1996 con solo diez equipos y ha estado en un proceso continuo de expansión prácticamente desde entonces. El primer estadio específico de fútbol no apareció hasta 1999 cuando se inauguró el Columbus Crew Stadium. Desde entonces, la liga ha disfrutado de un período de crecimiento constante con 27 equipos ahora involucrados después de la llegada de Austin FC en 2021. Los nuevos equipos deben presentar una solicitud para unirse y deben cumplir con ciertos criterios estrictos para hacerlo.
Este sistema de expansión y estabilización no fue considerado compatible con un sistema de ascensos y descensos por parte de los organizadores. Sin embargo, con la liga en camino de tener 30 equipos en los próximos dos años, ha habido llamados cada vez más fuertes para una reevaluación de la situación. Los que están a favor de este cambio sugieren que ahora que la liga se ha establecido y ha ganado popularidad, un sistema de ascenso/descenso la haría mucho más atractiva para una audiencia global más amplia.
El mayor obstáculo es la propia MLS. Con equipos de expansión pagando honorarios de hasta $325 millones para unirse, el descenso podría resultar problemático e incluso hacer que los equipos quiebren. Para justificar esta postura, los propietarios de la liga pueden señalar fácilmente la gran cantidad de equipos en toda Europa que quebraron y tuvieron que comenzar de nuevo debido a las tensiones financieras provocadas por el descenso.
Lo cierto es que la MLS se fundó en una época diferente y con principios diferentes a los de las ligas europeas. La brecha entre la primera y la segunda división en EE. UU. no hace que el ascenso y el descenso sean una perspectiva económicamente viable, y después de ver cómo la liga crece con éxito en su formato actual, los organizadores harán todo lo posible para proteger sus intereses.
